Procede del latín "argentum", que significa plata. El origen de esta
denominación se remonta a los viajes de los primeros conquistadores
españoles al Río de la Plata. Los náufragos de la expedición de Juan
Díaz de Solís encontraron en la región a indígenas que les regalaron
objetos de plata y llevaron a España, hacia 1524, la noticia de la
existencia de la Sierra del Plata, una montaña rica en aquel metal
precioso. A partir de esa fecha los portugueses llamaron al río de
Solís, Río de la Plata. Dos años después, los españoles utilizaron
también esa denominación. La Constitución Nacional sancionada en 1853
incluyó el nombre de "República Argentina" entre los nombres oficiales
para la designación del gobierno y territorio de la Nación.
Geografía
La característica fundamental del relieve argentino es el enorme
contraste que ofrecen las inmensas llanuras orientales y la
impresionante cordillera de los Andes al oeste, la que posee la cumbre
más alta del hemisferio occidental: el Aconcagua, de 6.959 metros.
En su recorrido desde Jujuy hasta la Tierra del Fuego, la cordillera
exhibe la maravillosa variedad de su paisaje: desde los altiplanos del
noroeste -desérticos, con valles, quebradas y coloridos cerros- hasta
la región de los lagos, bosques y glaciares de la Patagonia.
Al norte, el Chaco es un área forestal ligada a los ríos Bermejo,
Salado y Pilcomayo.
Entre los ríos Paraná y Uruguay, la Mesopotamia argentina (provincias
de Entre Ríos, Corrientes y Misiones) está formada por lomadas bajas,
lagunas y esteros que señalan los antiguos trazados de estos grandes
ríos. En algunos sectores, en medio de la selva subtropical, se
producen rupturas que favorecen fenómenos tan espectaculares como las
Cataratas del Iguazú.
En el centro de la Argentina, la región pampeana es la llanura más
extensa y conocida. De intensa explotación agrícola y ganadera, abarca
la provincia de Buenos Aires, nordeste de la provincia de La Pampa y
sur de Córdoba y de Santa Fe. Su paisaje está interrumpido al sur por
las pequeñas serranías de Tandil y La Ventana, y al oeste por las
sierras de Córdoba.
Hacia el sur, de los Andes al mar, se extienden las estériles y
pedregosas mesetas patagónicas, azotadas gran parte del año por el
viento. El litoral atlántico, bordeado por altos acantilados, dibuja
formas sinuosas, como la Península Valdés, con sus espectaculares
apostaderos de animales marinos.
Clima
La Argentina tiene una gran variedad climática: templado y húmedo en
la llanura pampeana, frío y húmedo en el extremo oeste de la
Patagonia, subtropical en la parte norte de la Mesopotámica y cálido en
el Noroeste. Desde noviembre hasta marzo, la temperatura media es de
23° C y, de junio a septiembre, de 12° C.
Población
La población actual de la Argentina es de más de 36 millones de
habitantes, de los cuales casi la mitad reside en la Capital Federal
y en la provincia de Buenos Aires. Estas cifras indican una densidad
de 21 habitantes por Km².
El 95% de los argentinos son de raza blanca, descendientes
principalmente de italianos y españoles. Con la llegada de la masiva
inmigración europea, el mestizo -cruce entre blanco e indio- se fue
diluyendo poco a poco, y hoy sólo supone el 4,5% de la población
racial argentina. La población indígena pura -mapuches, collas,
tobas, matacos y chiriguanos- representa el 0,5% de los habitantes.
Idioma
El idioma oficial de la República Argentina es el castellano (o
español). En Buenos Aires adopta formas del lunfardo, jerga del
ámbito porteño.
Religión
La religión oficial es la Católica Apostólica Romana, aunque existe
total libertad de culto. Se practican además el protestantismo, el
judaísmo, el islamismo, la religión ortodoxa griega, la ortodoxa
rusa y otras.
Moneda
La moneda oficial argentina es el peso. Hay billetes de 2, 5, 10,
20, 50 y 100 pesos, y monedas de 1 peso y de 1, 5, 10, 25 y 50
centavos.
Constitución y gobierno
Integran el territorio nacional 23 provincias y la Capital Federal,
Buenos Aires. Su gobierno, según la Constitución Nacional, adopta la
forma representativa, republicana y federal, y la división en tres
poderes: ejecutivo, legislativo y judicial.
Desempeñan el Poder Ejecutivo, un Presidente y un Vicepresidente por
el término de cuatro años, pueden ser reelectos por un solo período
consecutivo. Conforman el Poder Legislativo, dos cámaras, la de
Senadores, compuesta por tres senadores por cada provincia y tres
por la Ciudad de Buenos Aires, y la de Diputados, integrada por
representantes elegidos de manera directa y proporcional al número
de habitantes de cada distrito. El Presidente y Vicepresidente de la
Nación, así como el Jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires,
los gobernadores de las provincias y los integrantes de los cuerpos
legislativos son elegidos por sufragio universal secreto y
obligatorio por los ciudadanos de ambos sexos mayores de 18 años. El
Poder Judicial "es ejercido por la Corte Suprema de Justicia y demás
tribunales inferiores".
Cada provincia de acuerdo con los principios, declaraciones y
garantías de la Constitución Nacional y bajo el sistema
representativo federal, dicta la propia constitución que rige sus
actos de gobierno.
La Constitución vigente data de 1853. No obstante ha sido reformada
en 1860, 1898, 1957 y 1994. La última reforma, de agosto de 1994,
permite la reelección del Presidente de la Nación, por un período.
Dos fechas históricas
25 de Mayo de 1810. Se constituyó la Primera Junta de Gobierno
Patrio.
9 de Julio de 1816. Se proclamó la Independencia de las Provincias
Unidas del Río de la Plata.
